魔法少年ロジカルなのは5-1(3)

授業も終わり、なのははかばんの中に教科書やノートを詰めていった。普段は手早く片付けてアリサたちと帰るのだが、今日はその手の動きも遅い。かばんを背負ったのは教室の中もまばらになった頃だった。
先に帰る準備を終えたすずかが教室を出る前に振り返った。

「じゃあなのはちゃん、ごめんね。今日は私たちお稽古の日だから」
「夜遅くまでなんだよね。いってらっしゃい、がんばってね」
「……」

アリサは無言で去っていってしまう。そんなアリサの様子を苦笑しながら見送るすずか。

「アリサちゃん……もう。大丈夫だからね、なのはちゃん」
「うん、分かってるよ。ありがとう」
「じゃあね」

小さく手を振ったあと、すずかはアリサを追いかけていった。なのはもすぐに帰ろうと思ったが、アリサとかち合うのもなんなので少し間を開けることにする。
十分ほど残っていたクラスメイトと雑談してから教室を出た。バス停までついてしばらく次の便が無いことに気付く。どうせ歩いて帰るのがつらいほどの距離でもないので、どうせなら適当に寄り道してから帰ることにした。

「1人で帰るのって、そういえば久しぶりかな」

いつの頃からかははっきりと言えないが、多分2人と知り合ってからいつも3人一緒だった。登下校、授業中、放課後、休日。家族よりも一緒にいたかもしれない。

「いつの間にか、友達になっちゃったんだよなぁ……」



「昔はさ」
「ん？」

ヴァイオリンの教室に向かうリムジンの中で、おかしそうに笑いながらすずかが切り出した。

「私、今よりずっと気が弱くて、思ったこと全然言えなくて、誰に何を言われても反論できない女の子だったんだよね」
「そういえばそうね……今のあんたを知ってる人間が聞けば笑い出すわ、きっと」
「えぇ、そうかなぁ」

普段は3人の中で一番おとなしいが、怒ると一番怖いのが今のすずかだった。学年ではなのはを抑え、怒らせたら怖い人ランキング№1に君臨している。
しかし確かに昔のすずかは引っ込み思案で自己主張の一切無い、典型的ないじめられっ子だった。

「……私は我ながら最低な子だったっけね。自信家でわがままで強がりで。だからクラスメイトをからかって馬鹿にしてた」
「私のヘアバンドとったりとか、ね」
「……言わないで。ガキだったのよ、あの頃は」

過去に自分を省みて顔を手で覆う。自分の過去ほど恥ずかしいものはそうそうない。若さは過ちで満ちているのだ。

「今だって大人とは言えないと思うけど。ちゃんと言えてないしね、なのはちゃんのことす「わーわーわー！！！」

アリサは両手を意味なくぶんぶん振り回し、大声を張り上げてすずかの言葉をかき消した。

「す、すすすすずか、それなのはに言ったらどうなるか分かってるんでしょうね！？」
「うん。アリサちゃん、真っ赤になっていろいろ言い訳するんだろうなぁ……かわいいなぁ……」
「あんた昔と性格変わりすぎよ！！」

ヘアバンドをとっただけで泣きながら追いかけてきたあの頃のすずかが懐かしい。今もし誰かが同じことをすれば、その生徒はおそらく一週間のうちに鬱病、もしくはその他の精神疾患を患って不登校になる。その前に最強のガーディアンが出陣して哀れないたずらっ子に正義の鉄槌を下すのだろうが。
なみだ目になったアリサを見てひとしきり笑った後、すずかは窓の外に視線を向けて追憶する。

「なのはちゃんがいたから、私たち友達になれたんだよね」
「……そうね」