魔法少年ロジカルなのは5-1(5)

鳴海市は港町としてそれなりの歴史があるのだが、その分商店街や町並みには煩雑な部分もあった。そのため中央区では大分前から区画整備が進んでおり、フェイトが仮住まいとするマンションもその計画の中で立てられたものだ。最新の技術を駆使して建築された高層集合住宅は、魔道建築学というこの世界には存在すらしない技術で作られたミッドチルダのものと比べるとかなり型遅れだったが、それでも高層ビルがほとんどない鳴海市では一際目立つ存在だった。

「ん～、こっちの食事の世界の食事も、まぁなかなか……悪くないよね」

そのマンションのダイニングキッチンで、アルフはスプーンで缶詰のドックフードを口に放り込んでいた。テーブルの上には空になった缶詰がいくつか転がっている。
なのはにやられた傷は大分良くなって、もう1人で食事を取ることもできる。飲み込むたび食道がわずかに痛み、少しでも動くと体のどこかが不調を訴えるものの、昨晩寝返りを打つだけでつらかったことからすれば驚異的な回復力と言えた。しかしそれは魔力を使い続けたからこそ実現したもので、肝心の魔力はもうほとんど空だ。完璧な回復にはあと一週間は必要だろうが、状況はそんな悠長を許しそうにない。

「さて、うちのお姫様はっと……おっと、忘れもの」

箱入りのスナック風ドッグフードを手にフェイトの部屋に向かう。廊下にはいくつもドアがあるが、それらのほとんどは空き部屋だ。このマンションは仮住まいとするには不必要なほどに広い。
だから家賃も一般人が見れば気絶するほどの額なのだが、その点は問題ない。フェイトのバックボーンであるプレシア・テスタロッサは今でこそ一線を退いた隠遁生活を送っているが、以前はその道に知らぬものなしと言われた天才魔導師である。両替は手間どったが、この世界の通貨にすればそれこそ使い切れないほどの額を持たされていた。もっともフェイトが欲しいものは母親の愛であり、皮肉にもいくらお金を積んだところでそれを手に入れることはできない。わずかな希望をたよりに、盲目的に母親の命令に従うしか方法は無いのだ。

「あ、また食べてない！　だめだよ食べなきゃ」

部屋に入って開口一番、アルフは夕食が一切手をつけていないことを嗜めた。ベットの上に浮かない顔をして横になっていたフェイトが抑揚の無い声で言う。

「すこしだけど食べたよ。大丈夫」

とても大丈夫には思えない態度だったが、フェイトは態度で繕うつもりはなかった。精神がリンクしているアルフ相手ではそんなことをしても意味がないし、フェイトがするべきことが変わるわけではない。

「そろそろ行こうか。次のジュエルシードも大まかな位置特定は済んでるし、あんまり母さんを待たせたくないし」
「そりゃまあフェイトは私のご主人様で、私はフェイトの使い魔だから、いこうっていわれりゃ行くけどさ。私、まだあいつの攻撃から回復しきってないよ？」

それは弱音ではなく、フェイトを思いとどまらせるための材料に過ぎなかった。アルフ自身が言っているように、フェイトが行こうと言えば異議を唱えることはあっても最終的に拒否することはありえないのだ。むしろ行くと決まれば、アルフはフェイトが来るなといっても付いていく。魔力が無くても細かいサポートは可能だし、いざとなればフェイトから魔力を分けてもらえば戦闘の幅も一気に広がる。
フェイトは微笑んでドッグフードを指差した。

「それ食べ終わってからでいいから」
「いっ……！？」

慌ててどこかへやろうとするが、そんなことをすると中のドッグフードがこぼれてしまうので、結局アルフのひざの上に抱えられた。

「そ、そうじゃないよ！　あたしはフェイトの心配をしてるの！　広域探索の魔法はかなりの体力使うのに、フェイトったらろくに食べないし休まないし……その傷だって軽くは無いんだよ？」

その傷、というのはなのはと戦って受けたものと、もう1つ、体中にある細い青痣だった。何かに打たれて起こった皮下出血が白く滑らかな肌になじんでしまっている。かなりの古傷だった。
フェイトはつらそうな顔をしてその傷を手で覆う。それは心の傷でもあった。

「平気だよ。私、強いから」

立ち上がると同時に漆黒のマントが現れ、翻る。

「フェイト……」
「さぁ、いこう。母さんが待ってるんだ」

フェイトの望みは母親の望みを叶え、愛してもらうこと以外に何もなかった。それを象徴するように、薄暗い部屋の中にはベッド以外の何も置いておらず、唯一味気ないライトスタンドが足元を照らしているだけだ。
この子には何もない。強く、可憐で、優しい、とてもいい子なのに、望んでいるものは何一つ与えられず苦しんでいる。
そう考えると本当ならば凛々しいはずの背中が、アルフの目にはとても儚く見えてしまった。