魔法少年ロジカルなのは5-2(6)

「止まれ、止まれ、止まれ……！」

しかしジュエルシードは一向に静まる気配を見せず、轟音をとどろかせながら無差別にエネルギーを発散していく。近くにあった街路樹が焼け焦がされ、道路はアスファルトが熔解して地肌をさらした。
一番近くにいるフェイトがその影響を受けないはずはなかった。手の皮が焼け、マントがちぎれ、服が切り刻まれる。

「止まれ止まれ止まれ止まれ……！！」
（フェイト、もう止めようよ！　封印は無理だ！！）

フェイトが抑えようとすればするほどジュエルシードはたけり狂う。もはやどう見ても封印は失敗していた。アルフは傷ついていく主人が見るに耐えず説得をするが、フェイトは決してあきらめようとしない。ひたすらに耐え続ける。彼女を支えているのはただ母に喜んで欲しい、褒めて欲しいという想いだけだった。
だがそれにもいずれ限界が訪れる。フェイトには魔力も体力も、もうこれっぽっちも残ってはいなかった。

「手伝うよ」

そんな声が聞こえたのは、だから幻聴だと思った。
ボロボロになった手に重ねられた二つの手は、だけれど本物だった。

「どう……して……？」
「勘違いしないでね。このまま暴走されると困るからってだけの話だよ」

2人は正面から向き合う。呆然としていたフェイトは、やがて少しだけ嬉しそうに頷いた。

「……うん」

なのはは少しばつの悪そうに目をそらす。
ジュエルシードは己を捕らえようとする敵が増えたことでますます強く暴れ狂ったが、重ねられた掌はそれをしっかりと受け止める。

「一気にかたをつけるよ」
「分かった……！」

膨大な魔力がジュエルシードを縛った。あわせてフェイトも残ったありったけの魔力を注ぎ込んでなのはを補佐する。
小手先の技術など一切ない暴力的な方法だったが、基本となる魔力の量が桁違いに増えたことと魔導師が2人になったことで、あれほど苦労した封印はほとんど一瞬で終わった。ジュエルシードはただの青色の宝石に戻り、フェイトの手の中に納まった。

「……あり、がとう」

ほとんど意識を失いかけながらも、フェイトはかろうじて礼の言葉を口にできた。
アルフ以外にこの言葉を使ったのはずいぶん久しぶりだ。

「お礼を言われるようなことなんか言ってない……よっ！」

なのはは封印が終わるや否やフェイトに対して拳を繰り出した。狙いは鳩尾。封印と怪我で疲労しきった今ならばまず確実に意識を奪える。
最初からただで助けるつもりなどない。危険だったから封印を優先しただけで戦闘はまだ続いているのだ。
だがなのはの拳は止まった。というよりもなのはの何もかもが止まった。
半分以上の面積を失ったバリアジャケットではフェイトの身体を覆いきれるはずもなく、なのはが狙いを定めた胸部などは特に損傷がひどかった。おそらく胸の前でジュエルシードを抱え込むようにしたせいだろうが、へそから鎖骨にかけてまで大きく穴が開いていたのだ。
つまり視線をさえぎるものは何もなく、フェイトのささやかな少女としての証はあますところなくなのはの目に飛び込んできた。つまるところ丸見えだ、というこのフレーズを使うのは何度目だろうか。
いかに冷静沈着冷酷無比権権謀術数天下無双の魑魅魍魎を地で行くなのはでも、このインパクト極大のさくらんぼを前には一般市民的なリアクションをとるしかない。

「ぅ……」
「！？」

そして追い討ちをかけるように、奇妙な姿勢で固まったなのはの胸にフェイトが倒れこんできた。大きなリボンにぱふっと顔を押し付けたフェイトはそのまま全身を弛緩させてしまう。溜まりに溜まった疲労が限界に達したのだった。
素手で封印するためにレイジングハートは待機状態。特訓をしたとはいえ付け焼刃で2人分の体重を支えるようになれるはずもない。加えてなのはも激しい戦闘の後の封印で魔力はほとんど枯渇していたのもまずかった。
絡み合ったままふらふらと高度が下がっていく。フェイトを振り落とそうとしてみたが、右腕が首の後ろに回されてしまっていて全然ほどけない。だったらその手から別々に解けばいいのだが、さっきの衝撃的な光景がなのはから冷静さを奪っていた。

「う、腕をはなして！」
「ご、ごめん……あれ、動かない？」

フェイトの身体はフェイトの意識と切り離されてしまっているようで、腕を動かそうとしても浮遊魔法を発動しようとしても全く反応がない。

「動かないじゃなくて……あいたっ！？」

そうこうしているうちに重力にわずかばかりの抵抗をしつつ、なのはは背中から道路に落ちた。まぁそれ自体はバリアジャケットが衝撃を吸収してくれたので別にどうでもいい。問題はフェイトのほうだった。

「うぅ……」

腕を支点にして起き上がろうとしたフェイトは、そのままならばまだ、なのはを押し倒している”ような”光景を作り出すだけで済んだ。だが使えるのは片腕だけで、それもまともに動かない。

「あっ！」

当然ガクンと肘が曲がり、フェイトは支えを失って、すぐそこに起き上がろうとしているなのはの綺麗な顔があった。やはり端整な顔立ちだ。その顔に自分の顔が近づいた。距離がゼロになる。

「んっ……！」
「うむっ……！？」

伝わってきたのは痛みではなく、湿り気のあるやわらかい感触。

（なの……は）
「フェイ……ト」

墜落した2人を見て駆けつけたユーノとアルフはその光景を見て言葉を失った。
アルフが震える声で質問することができたのは、おおよそ一分後のことだ。

「な、な、なにしてるんだい？」

アルフも分かっていた。それがなんであるか。だが認めたくなかった。アルフだけではなくその場にいた全員がそれを認めたくなかった。
それは見まごうことなき――キスだった。









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あとがき

だが私は謝らない