魔法少女ロジカルなのは5-3(3)

「ふぅ」

封時結界が解除されると世界は再び動き出した。街が色を取り戻し、人の波が流れ始める。バリアジャケットを解いたなのはは深くため息を吐いて待機状態のレイジングハートをポケットにしまった。
もう夜も深い。そろそろ帰宅しなければ魔王の鉄拳制裁が下されることになるので、なのはも自分の家に向かって歩を進める。

「やっちゃった……」

戦闘が終わった今ならば多少の後悔も許されるだろう。
歩きながら、拘束から滑り抜けられたことを思い出す。あれだけ圧倒的に事を運んでいながら結局敗北するなどあまりに無様だ。油断せずに徹底してフェイトを無力化した後交渉に移るべきだった。

（でもなのは、まだたったの1個じゃないか。こっちにはもう7つもあるし、そう落ち込むことないよ）
「それは今だから言えることだよ。これであの子がジュエルシードを諦める可能性はゼロになっちゃった。せっかくもう少しって所まで追いつめたのに……」
（それは……）
「まぁ7つ持ってるっていうのは確かにかなり有利なんだけどね。残る13個のうち半分も確保すればあっちの目的が達成できるほどの数が集まらないだろうし。それでもやっぱり今回負けたのは痛いよ」

おまけに決定打があれでは。

「……」

思い出しただけで顔が熱くなってきた。これまですずかやアリサに散々じゃれつかれてきたのに、相手が変わっただけでこれほどショックを受けるとは思わなかった。もっともしたことがしたことなのでそれだけが原因とも思えないが。
敵、とだけ認識してしまえば例え相手が誰であろうと敵でしかないが、あれだけのことがあった以上それも難しい。ならばフェイトが何であるか。敵という要素を外した彼女は、なのはの目から見ても十分に端正な顔立ちであり、学校にいれば男子の視線を釘付けにすること間違い無しの可愛い同年代の少女でしかない。

「だめ。アレは敵、そうだよね？」
（え？）

だから無理にでも、再び敵という箱に全てを押し込める。

「敵。そうだよね？」
（なのは……？）

もう一度自分に言い聞かせる。
物をなにかとして認識することは、それが物であろうと人間であろうと情を移す前兆だ。アリサやすずか、家族。それで十分。増やしてはならないし、増やしたくない。

（ね、ねえ、なのは？）
「敵だよ」
（い、いや、そうじゃなくて……なのは！！）
「え？」

ユーノの大声に顔を上げれば周りに人がいなかった。信号が赤なのだからそれも当たり前だが。
驚いていると真横からクラクションがなのはの耳を殴りつける。ゴムが道路にこすれる音でリムジンが急停止した。立ちつくすなのはに向かって運転席から降りた老紳士が声を掛けた。

「お嬢さん、そんなところに立っていたら危ないで……ああ、高町様でらっしゃいましたか」
「あ、す、すみません」
「いえいえ、それよりもこれ以上車道の流れを止めるのも迷惑でしょう。家にお帰りになるのでしたら、どうですか、お送りしてもよろしいのですが」
「あ、いえ、大丈夫です。そう遠くもないですし……」

断ろうとすると、なのはは妙な視線を感じて車内に目を向けた。うぃぃぃんと音をたてて開いたドアの向こうですずかが手を振っている。アリサはムスッとした顔だが、あれはごちゃごちゃ言わずに乗れと言っている顔だ。
そろそろクラクションも鳴り出して悩んでいる暇はない。なのはは苦笑しながら好意に甘えることにした。