魔法少年ロジカルなのは5-3(4)

断ろうとすると、なのはは妙な視線を感じて車内に目を向けた。うぃぃぃんと音をたてて開いたドアの向こうですずかが手を振っている。アリサはムスッとした顔だが、あれはごちゃごちゃ言わずに乗れと言っている顔だ。
そろそろクラクションも鳴り出して悩んでいる暇はない。なのはは苦笑しながら好意に甘えることにした。

「なのはちゃん、あんなところでボーっとしてたらあぶないよ？」
「あはは、ごめん」

車内ではそれ以降会話はなくなった。街の喧噪も防弾防音の特殊ガラスに遮られて何も聞こえてこない。ある種の切り離された空間の中で静かな時間が流れる。

「……なにしてたの、こんな時間に」

沈黙を守っていたアリサが窓の外を見たまま言った。いつものような明るい口調はなりをひそめた、何の感情もないただの質問だ。

「ちょっと見たい本があっただけだよ」
「……そう」

嘘をついたことに少しだけ心を痛めたが、まさか本当のことを言うわけにもいかないので我慢する。

「……あの、アリサちゃん、ごめんね」

出来ることと言えば謝ることぐらいだった。アリサはぴくりと震えたが何も言ってこない。謝ると言ってもそれはアリサにとって嬉しい物ではないだろう。彼女が望んでいるのは納得のいく説明であり謝罪の言葉ではない。
また会話が途切れる。
アリサはしばらく口を噤んでいたが、ややあって口を開いた。

「……私、怒ってる」
「え？」

あまりに唐突な宣言にぽかんとする。

「すずかに言われた。親友でも話せないことがある、なのはが言えないって思うことなら私達に出来ることは待ってることだけだって。話してもらえないことは凄くむかつくけど、なのはに八つ当たりするのは最低だってわかってる。だから……
いつか教えてくれるって約束して。それならいい、かも」
「アリサちゃん……」
「なんていうか、私だってその、嫌なのよ。なのはと喧嘩なんかするの」

顔は変わらず窓の外に向いているのだが、横顔を見ると赤く火照っているのがよく分かった。随分恥ずかしいのだろう。
そんな思いをしてまで仲直りをしようとしてくれるアリサがとても可愛かった。思わず頬がほころんでしまう。すずかもくすくすと笑い出した。

「な、なによその顔！　二人して！」
「アリサちゃん、可愛いなぁ」
「んなっ！？　わ、わけ分かんないこといってんじゃないわよ！！」
「何で私っ！？」

すずかにおちょくられたアリサはなぜかなのはの襟首を掴んで詰め寄ってきた。高級な皮のシートに押しつけられて後ずさりすることも出来ない。すぐそこまで迫ったアリサの顔に、ついさっきのフェイトとの衝撃的な情事が甦る。
早鐘を打つ心臓が顔に過剰に血液を廻した。

「だ、大体なのはが最初から隠したりしなければこんな……ん？」
「な、なに？」

アリサがふんふんと鼻を動かす。

「なのはってこんな匂いだったっけ？　なんか女の子みたいな……」
「えっ！？」

それはアレだけ密着していたのだから匂いくらいついても無理はない。なのはは思わず口を何度も拭う。
その様子を見ていたアリサとすずかの顔が凍り付き、一気に車内の温度が下がった。なのはは自分が失敗を犯したことを悟ったがもう遅い。たくましすぎる二人の想像力はあっという間に桃色ゾーンまで突入する。

「……なのはちゃん、何で唇を拭うのかな、かな？」
「いや、別に」
「なのは、ちょっと別に聞きたいことが出来たの。答えなさい」

命令形だった。