魔法少年ロジカルなのは5-3(5)

とある有名家具メーカーが作り上げた黒いソファに腰を沈め、ガラス張りの向こうに浮かぶ三日月を背に、アルフが慣れた手つきで隣に座るフェイトの右手に軟膏を塗っていく。左肩の関節はもうはめ直して固定してある。
魔法での治療も行ったが、あくまで本人の治癒能力を高めるものでしかないため、こういった医学的な処置もできるだけ必要なのだ。
魔法と医学を上手く組み合わせるにはそれなりの知識が必要だが、アルフは戦闘の全般を補佐する使い魔として怪我の治療の教育も十分に受けていたし、フェイトもああ見えてかなりのお転婆で訓練中よく怪我をしたから、こういったことは慣れっこだった。
アルフとしては、主人の役に立てるとはいえあまり使いたくない技術だったのだが、幸か不幸かこの世界にきてから腕を振るうことは多くなっている。

「っつぅ……！」
「あっ、ごめんよフェイト、ちょっと我慢して」

手の皮はジュエルシードの放熱で焼け爛れていた。痛覚神経がひっきりなしに信号を送るので、まるで焼けた鉄棒を持ちつづけているように痛みが続く。軟膏を塗りつけるたびに痛みは耐え難いほど大きくなるのだが、これをしなければ治りが遅くなってしまう。

「うん、平気だよ」

無駄に心配させないため強がるフェイトに、アルフは悲痛な顔をしながらも丹念に治療を続ける。巻き終わった包帯の余った部分をはさみで切り、端をテープで止めて最後だ。

「終わったよ。一晩は痛むけど、いい薬を使ったし明日になれば薄皮も張ってると思う
「ありがとう、アルフ」
「別にこんなこと……本当なら怪我を代わって上げられればいいんだけど」
「そんなことないよ。私よりアルフのほうが怪我の治療は上手だし」

フェイトが冗談めかして言うと、アルフも苦笑して話題を変えた。

「報告、明日だっけ？」
「そうだよ。だから早く怪我を治さないとね。傷だらけで帰ったらきっと心配させちゃうから」

その言葉に素直に頷ければどんなにいいことか。だがアルフの中のフェイトの母、プレシアのイメージは、フェイトが言うそれとはあまりにかけ離れていた。

「心配……するかぁ？　あの人が」
「母さんは少し不器用なだけだよ。私にはちゃんと分かってる」

フェイトの愛に満ちた弁護もやはりアルフは受け入れられない。ことあるごとに、いや、何もなくても気まぐれのようにフェイトを痛めつける。フェイトに対するプレシアの接し方はもはや不器用などという表現から逸脱していた。
彼女に娘への愛など微塵もない。それどころが憎しみすら見え隠れする。

「報告だけなら私が行って来れれば良いんだけど」

なるべくフェイトと接しさせたくない故の言動だったが、できるはずのないことだった。プレシアのアルフに対する態度はフェイトよりはマシだが、考えようによってはよりひどいとも言える。

「母さん、アルフがいうことあんまり聞いてくれないもんね」

あまりをつける必要はない、とアルフは思った。フェイトもうすうす感ずいているだろう。プレシアがアルフと交わすのは本当に事務的な会話だけで、アルフ個人の感情や意見などないものとして扱っている。それはアルフだけではなく、フェイト以外の人間全てにもいえることだったが。
そう、めったに他人に感情を表さないプレシアの唯一の例外がフェイトなのである。アルフにはそれがいいことかどうかはまるで分からない。

「アルフはこんなにやさしくていい子なのに」

頭に優しくおかれたフェイトの手に、アルフの耳はぴくんと跳ねた。掌を刺激しないようにしているので本当に触れるか触れないかの感触だったが、それでも使い魔にとって主人の褒め言葉は何よりの嬉しさとなる。しばらく2人は無言になり、部屋の中でぱたぱたとアルフの尻尾がソファを叩く音だけがやけに目立った。
その沈黙もアルフが破る。

「で、でもさ、あいつのことはどうする？
「あ……」

2人の中でのあいつと言えば、高町なのは以外にありえなかった。今回やっと1つのジュエルシードを手に入れたものの、未だ7つはなのはの手に握られている。これをどうプレシアに説明するのかとアルフは提案したのだが、次の瞬間には2人そろって同じことを想像してしまった。内容はプライバシーを尊重して秘匿とするが、あえて説明するならば頭文字がキで最後がスだ。間はない。