魔法少年ロジカルなのは10-2(4)

　原形をとどめないほどぼろぼろになり用をなさなくなった上着を脱ぎ捨て、なのはは口元の血をぬぐった。

「フェイト・テスタロッサはどうした？」
「そこらに転がって……ないね。しとめ損なったか」
「あの爆発を凌いだということか。君といい彼女といいどーゆー体をしてるんだ」
「至近距離で直撃させたはずだから、いくら何でもぴんぴんしてるってことはないと思う。どこかに隠れてるとかじゃないかな」

　隠れると言っても海には遮蔽物がない。クロノは鋭い視線を海岸に走らせた。

（各員、フェイト・テスタロッサを捜索しろ。臨海公園に隠れている可能性が高い。かなり疲労していると思われるが油断せずツーマンセルで当たれ。発見した場合も積極的な戦闘は避けて連絡を優先するように）
（（了解））

　隊員達が臨海公園に向かって行くのを確認すると、クロノはなのはに向き直った。

「一人で飛べるか？」
「まだ行ける。そんなことより……あと何分？」
「3分を切ってる。彼女の安全を考えれば、とうに危険域だ」
「……予想以上に手こずったからね」

　魔法薬まで使用したフェイトに楽に勝とうというつもりはなかったが、勝敗自体は早く決するだろうとなのは思っていた。
　ただでさえ攻撃的で防御力に劣るフェイトが捨て身で攻めてくるのだから当然だ。そして例えなのはが破れようとも、相応のダメージを負うであろうフェイトは間違いなく武装隊員達に敗北する。なのは達が圧倒的に物量で勝っている以上、いかにフェイトが強化されようともその敗北は必定だったのだ。
　だが実際の戦闘の経過はなのはの予想を裏切った。確かにフェイトはいつもに増して攻撃的だったが、防御面でも高いレベルに達していたのだ。そして鬼気迫る猛攻になのは達の攻撃は消極的になり、互いに決め手を欠いたまま、結果として戦闘は長期化した。
　長期戦はスタミナで勝るなのはが幾度となく取ってきた戦法だが、今回に限っては、それは最悪の展開だった。
　己のふがいなさになのはは強く拳を握りしめた。

「だがまだ間に合う。そこまで遠くに行く時間はなかったはずだ」
「そうだね。私たちも早く探しに……」

　その時、予想外に早いフェイト発見の報がもたらされた。

（みんな急いできてくれ！　フェイトを見つけた！）
「……！？　いこう、クロノくん！」
「ああ！」