魔法少年ロジカルなのは10-3(2)

　なおも話を続けようとするクロノを遮り、なのははよいしょと椅子から立ち上がった。

「お、おい、どこに行くんだ？」
「フェイトちゃんの所。どこにいるの？」
「彼女なら今は隣の部屋で休ませているが……君もあれだけの戦いをしたんだ、少し休んで」
「なんだすぐそこじゃない。様子、見に行ってもいいよね」
「ちょ、ま、待つんだなのは！」

　肩をつかもうとしたクロノの腕をさらりと交わし、なのはは医務室を出ていった。
　置いていかれたクロノは伸ばした手を所在なさげにしているうちに、同じくやることがなくなったユーノと目線が重なる。
　生暖かい空気が流れた。

「……今まではただのへたれフェレットもどきと思っていたが、君も苦労していたんだな」
「前半部分には大いに異論はあるけど分かってくれて嬉しいよ」




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　フェイトが休む部屋は歩いて十歩もない。ドアを目前にして、なのははしばしその場にとどまった。
　心の準備が必要なほどではなかったが、表情を崩さないための心構えくらいはしたほうがいい。
　ふっと浅く息を吐き自分のリズムを意識してから足を踏み出す。

プシュッ

　部屋は患者を刺激しないためなのか、金属的なイメージのある他の部屋とは違い、落ち着いた色調で整えられていた。
　なのはは部屋の奥にあるベットに目線を移す。そして思わぬ光景に口をぽかんと開けた。

「……あ」

　やや髪が長い女性局員が驚いた様子でなのはを見ていた。彼女は手に白いタオルを持ち、脇に置かれた洗面器からは湯気が立っていた。なるほど体を拭いていたのだろう。
　誰の？
　そんなもの決まっている。この部屋にはあと一人しかいない。
　フェイトだ。

「ああ、えと、失礼しました」

　意味もなく礼をして回れ右。限りなく走りに近い早足で部屋から出て、壁に寄りかかってずるずる腰を落とす。
　ぺたんと床に座り込んで、なのはは息をしていないことに気づいた。

「う、く……ふぅ」

　いやまてなにをそんなに慌てていると、なのはは自分の頭を軽く壁にぶつけた。
　大げさなくらいの動作で深呼吸する。
　大丈夫。上半身裸とは言っても影になってそんなに見えなかったし。

「いや見えなかったとかじゃない……！」

　胸に手を置いて目を閉じる。無心になれと自分に言い聞かせる。
　しかし暗めの部屋に白磁のような肌は実に栄え、所々に刻まれた痛々しい傷跡は今にも消えてしまいそうな儚さと神秘的な雰囲気を醸し出していた。
　そしてその傷を自分が付けたという事実は、罪悪感と共に心の底の黒い感情をくすぐる背徳的な魅惑を生み、味わったことのない感覚を―――